라임병의 기원 기원
라임병은 1991년 이래 발생해왔다. 2001년 한 해만 3만, 1,733건의 사례가 있었는데, 북동부와 중서부 위쪽에 있는 13개 주에 집중되어 있었다. 사실 이 병은 유럽, 아시아, 아프리카 그리고 남아메리카 등 전 세계에서 감염될 수 있다.
질병관리본부에 따르면 라임병은 건강을 심각하게 위협한다. 처음에는 미미한 증상들이었다가, 보렐리아 부르그도르페리라는 박테리아가 신경계와 관절로 퍼지면 치명적으로 악화될 수 있다.
서리 주에 사는 한 여성은 어느 여름날에 발에서 진드기를 떼어낸 다음 몇 주 동안 독감처럼 느껴지는 증상들과 싸우며 보냈다. 2년 후 그녀는 또 다른 진드기에 물렸다. 이후 극심한 피로감이 그녀를 덮쳤고, 관절은 관절염에 걸린 것처럼 아프고 뻣뻣해졌다. 의사들은 그녀가 라임병이 아니라고 확신했지만, 그녀가 라임병에 감염될 수 있었다는 사실이 그녀에게는 절대 전해지지 않았다.
이후 2년에 걸쳐 그녀의 증상들은 점점 악화되었고, 그녀는 결국 직장을 떠나 조기 은퇴를 했다. 슬프게도 매우 익숙한 줄거리다.
라임병은 미국에서 가장 흔한 매개체 감염 질병이다. 모기, 진드기, 벼룩, 집먼지 진드기, 이와 유사한 흡혈 절지동물에 의해 옮겨지는 전염성 질병은 어느것이든 매개체 감염이다.
라임병에 대한 표준적 치료는 2-4주 동안의 항생제 과정이다. 그러나 질병 관리 본부는 20% 정도의 환자들이 피로감, 통증, 관절이나 근육통 같은 증상들을 때로는 치료 이후에도 6개월 이상 지속적으로 보일 것이라고 시인한다.
치료받지 못한 환자의 60% 정도는 수년간 지속되거나 때로는 무릎에 완전히 자리를 잡는 관절염으로 진전될 것이다. 이런 사례들은 검사 결과 관절 혈액에서 높은 농도의 Bb-특정 항체와 Bb DNA를 보여줄지도 모른다.
여러 조직들이 ‘보렐리아균이 동반된 질병 인식’과 같은 질병에 기여했지만 안전하게 회복이 된 예는 보기 힘들었다. 지체된 진단으로 인해 환자들은 정맥 내 항생 물질 처리 과정을 받고 차도를 보인 후에도 재발할 수 있었다.
감염된 사람들이 치료 받기 전에 보낸 시간 동안 환자가 충분한 치료를 받았는지 여부, 그리고 공동 걈염자들이 존재하는지 여부가 환자의 회복에 큰 영향을 끼칠 수 있다.